Velocidad, potencia y presión: km/h, mph, kW, CV, bar y psi
Las fichas técnicas de los coches, las señales de tráfico y las etiquetas de los neumáticos de distintos países usan unidades diferentes: km/h o mph, kW o caballos, bar o psi. Esta guía explica cómo se relacionan, a qué diferencias conviene prestar atención y cómo estimar un valor rápidamente.
Unidades de velocidad: km/h, mph, nudos y m/s
En España la velocidad se expresa en kilómetros por hora (km/h). En Estados Unidos y el Reino Unido, las señales de tráfico usan millas por hora (mph). Una milla son exactamente 1609,344 m, así que 1 mph = 1,609344 km/h.
La navegación marítima y la aviación usan nudos: 1 nudo es una milla náutica por hora, exactamente 1,852 km/h. En física e ingeniería la unidad habitual es el m/s, y 1 m/s = 3,6 km/h.
| km/h | mph | nudos | m/s |
|---|---|---|---|
| 30 | 18,6 | 16,2 | 8,3 |
| 50 | 31,1 | 27,0 | 13,9 |
| 90 | 55,9 | 48,6 | 25,0 |
| 100 | 62,1 | 54,0 | 27,8 |
| 130 | 80,8 | 70,2 | 36,1 |
Límites de velocidad en el extranjero
Si conduces por Estados Unidos o el Reino Unido, no confundas las señales: 30 mph son unos 48 km/h, 50 mph unos 80 km/h, 65 mph unos 105 km/h y 70 mph unos 113 km/h. Una estimación rápida: mph × 1,6 = km/h.
Algunos coches muestran ambas unidades en el velocímetro, y los números más pequeños suelen ser los de mph. Si no estás seguro, lee la etiqueta junto al cuadrante y comprueba en qué unidad se muestra tu velocidad antes de ponerte en marcha.
Potencia: kW y caballos
La potencia de los coches en Europa suele indicarse en kilovatios (kW) y caballos. Pero existen varios tipos de caballo. El caballo de potencia mecánico (hp, usado en EE. UU. y el Reino Unido) equivale a unos 745,7 W, de modo que 1 kW ≈ 1,341 hp. El caballo de vapor métrico (CV en español, PS en alemán) equivale a unos 735,5 W, por lo que 1 kW ≈ 1,36 CV y 1 CV ≈ 0,7355 kW.
La diferencia es pequeña, pero real: 100 kW son unos 134,1 hp, pero unos 136 CV. Los documentos de matriculación europeos suelen mostrar los kW, mientras que los anuncios de los vendedores indican los CV. Los fabricantes estadounidenses expresan la potencia en hp, así que comprueba primero que una cifra no esté en CV.
- 100 kW ≈ 134,1 hp ≈ 136 CV
- 110 kW ≈ 147,5 hp ≈ 149,6 CV
- 100 CV ≈ 73,55 kW
- 200 hp ≈ 149,1 kW
Unidades de presión: bar, kPa, psi y atm
Exactamente, 1 bar = 100 kPa = 100 000 Pa. La atmósfera estándar (atm) es 101,325 kPa = 1,01325 bar. 1 bar ≈ 14,5038 psi, y 1 psi ≈ 0,0689 bar (6,895 kPa). La meteorología usa hectopascales (hPa): 1 hPa = 1 milibar, así que 1013 hPa son unos 1,013 bar.
Mentalmente: psi ÷ 14,5 = bar o, de forma más aproximada, psi ÷ 15. Por ejemplo, 30 psi ≈ 2,07 bar. Para pasar de bar a psi, multiplica por 14,5.
| bar | kPa | psi |
|---|---|---|
| 1,0 | 100 | 14,5 |
| 2,0 | 200 | 29,0 |
| 2,2 | 220 | 31,9 |
| 2,5 | 250 | 36,3 |
| 3,0 | 300 | 43,5 |
Presión de los neumáticos del coche
Las etiquetas informativas de los coches europeos indican la presión de los neumáticos en bar, mientras que los coches de EE. UU. usan psi. Por ejemplo, 2,2 bar son unos 32 psi, y 35 psi son unos 2,4 bar. La mayoría de los compresores tienen ambas escalas, pero comprueba qué escala muestra cada valor.
Toma siempre la presión correcta de la etiqueta del fabricante del coche (a menudo en el marco de la puerta o en la tapa del depósito), y no del número moldeado en el neumático: ese es la presión máxima permitida, no la recomendada.
Presión atmosférica y tiempo
Las previsiones meteorológicas indican la presión en hPa o en mm Hg. La presión estándar a nivel del mar es 1013,25 hPa, unos 760 mm Hg. Las aplicaciones estadounidenses pueden usar inHg: 1013,25 hPa son unos 29,92 inHg. Los valores muy por debajo de unos 1000 hPa suelen asociarse a borrascas y tiempo más lluvioso, y los valores por encima de unos 1020 hPa a tiempo más despejado.
Ejemplos resueltos
Velocidad: 75 mph × 1,609344 ≈ 120,7 km/h, y 120 km/h × 0,621371 ≈ 74,6 mph. Un barco que navega a 20 nudos se mueve a unos 37,04 km/h (20 × 1,852). Potencia: 85 kW × 1,34102 ≈ 114,0 hp, mientras que 85 kW × 1,35962 ≈ 115,6 CV. A la inversa, 150 CV × 0,73550 ≈ 110,3 kW.
Presión: 2,3 bar × 14,5038 ≈ 33,4 psi. En el neumático de una bicicleta, 6 bar son unos 87 psi. En una aplicación del tiempo, 29,80 inHg son unos 1009 hPa (29,80 × 33,8639 ≈ 1009,1).
Errores habituales
El primer error es confundir kW con kWh. Un kilovatio mide potencia (con qué rapidez), un kilovatio hora mide energía (cuánta en total). Ambos números aparecen a menudo juntos en las descripciones de coches eléctricos y calefactores.
Segundo: la presión en bar suele referirse a la presión manométrica, es decir, por encima de la presión del aire circundante. Las especificaciones técnicas a veces escriben barg (manométrica) o bara (absoluta), y se diferencian en aproximadamente 1 bar. Tercero: mide la presión de los neumáticos con ellos fríos, porque aumenta después de conducir. Cuarto: el velocímetro de un coche puede mostrar mph en su escala principal, así que averigua qué escala es cuál antes de ponerte en marcha.
Lista de comprobación
- ¿La velocidad está en km/h, mph o nudos?
- ¿Los caballos son hp o CV?
- ¿La presión está en bar, psi, kPa o atm?
- ¿Has evitado confundir potencia (kW) con energía (kWh)?
- ¿Estás midiendo la presión de los neumáticos en frío?