MP3, WAV o FLAC: diferencias y cuál usar

Tres formatos, tres enfoques

WAV es audio sin comprimir: exactamente lo que captó el micrófono o el programa de estudio. Ofrece la máxima calidad, pero ocupa mucho espacio. FLAC comprime el audio sin pérdida, de forma parecida a un archivo ZIP: recuperas un sonido idéntico, en un archivo mucho más pequeño que el WAV. MP3 usa compresión con pérdida, lo que significa que parte de la información del audio se descarta de forma permanente.

MP3 descarta lo que el oído humano suele no notar, de modo que con una buena tasa de bits a la mayoría de los oyentes les cuesta percibir la diferencia, sobre todo con unos auriculares normales.

Cuánto espacio ocupan los archivos

El audio con calidad de CD (44,1 kHz, 16 bits, estéreo) en WAV ocupa aproximadamente 10 MB por minuto, así que una canción de 4 minutos son unos 40 MB. FLAC suele reducirlo a más o menos la mitad, aunque el resultado depende de la música, por lo que esa canción de 40 MB puede quedar en 20 a 25 MB.

En MP3, la tasa de bits decide el tamaño. Aproximadamente: 128 kbps son unos 1 MB por minuto, 192 kbps unos 1,4 MB, 256 kbps unos 1,9 MB y 320 kbps unos 2,4 MB por minuto. Son cifras aproximadas, ya que los archivos con tasa de bits variable difieren.

Qué tasa de bits de MP3 elegir

• 128 kbps: adecuada para voz, pódcast y grabaciones de voz. En música, los agudos pueden empezar a sonar apagados.
• 192 kbps: un buen compromiso para escuchar a diario.
• 256 kbps: buena calidad que la mayoría de la gente no distingue del original.
• 320 kbps: el nivel máximo de MP3. Archivos más grandes, pero una opción segura si quieres quedar muy por encima del umbral de calidad.

Tabla comparativa

Cuándo usar cada uno

MP3 encaja en tu móvil, en el coche, en las listas para correr y para compartir, porque es pequeño y funciona en todas partes. Elige WAV para producción musical, edición de audio o para enviar archivos a un estudio, ya que trabajar sin pérdida es más sencillo. FLAC es ideal para una colección personal cuando quieres calidad de CD sin gastar tanto espacio como con WAV.

También merece mención AAC, que suele guardarse en archivos M4A. Con la misma tasa de bits, AAC normalmente suena algo mejor que MP3 y es el estándar en el ecosistema de Apple. Aun así, para una compatibilidad universal, MP3 sigue siendo la primera opción.

Por qué convertir de MP3 a FLAC no mejora la calidad

Este es uno de los errores más comunes. Si ya tienes una canción en MP3, la información perdida no vuelve, da igual a qué formato la conviertas. Un MP3 convertido a FLAC o WAV parecerá un archivo de alta calidad, pero sonará exactamente igual que el MP3, solo que varias veces más grande.

La verdadera calidad FLAC solo procede de una fuente original: un CD, una compra sin pérdida o una grabación de estudio. Convertir merece la pena por compatibilidad (por ejemplo, un programa que solo acepta WAV), pero no por calidad.

Consejos de conversión

Convierte en el sentido de mejor a peor calidad (de WAV o FLAC a MP3) y conserva siempre el original. Lo contrario no aporta nada, y recodificar un MP3 a otra tasa de bits solo daña más el sonido.

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Lista de decisión y ejemplos reales

Imagina una colección de 200 canciones. En MP3 a 320 kbps ocupa aproximadamente 2,4 MB x 3,5 min x 200, es decir, casi 1,7 GB. En WAV la misma colección serían unos 7 GB, y en FLAC aproximadamente de 3,5 a 4,5 GB. Son cifras aproximadas, pero muestran por qué para un móvil suele elegirse MP3 o AAC, mientras que un servidor doméstico o un ordenador pueden permitirse FLAC.

Otro caso habitual: tienes una grabación en WAV de una grabadora de voz o de un estudio y quieres enviarla por correo. Conviértela a MP3 a 192 o 256 kbps y el archivo se reducirá unas 5 a 7 veces, con calidad más que suficiente para una conversación o una maqueta.

• Escuchar en el móvil o en el coche: MP3 a 192 o 320 kbps, o AAC.
• Crear o editar música: trabaja en WAV y exporta a MP3 solo al final.
• Archivar CD o compras sin pérdida: FLAC.
• Enviar una grabación a alguien o publicarla en línea: MP3 a 128 o 192 kbps.
• Si no sabes qué reproductor se usará: MP3, ya que casi todo lo abre.