MP4, WebM, MOV y MKV: formatos de vídeo explicados

Contenedor y códec: qué es cada cosa

Un archivo de vídeo es como una caja (el contenedor) que guarda varias partes: una pista de vídeo, una de audio y, a veces, subtítulos. MP4, MOV, MKV y WebM son tipos de caja. Un códec es el método que se usa para comprimir la imagen o el sonido, por ejemplo H.264, H.265 (HEVC), VP9 o AV1 para vídeo, y AAC, MP3 u Opus para audio.

Por eso dos archivos MP4 pueden comportarse de forma distinta: uno con H.264 se abrirá casi en cualquier sitio, mientras que otro con un códec menos habitual puede dar problemas. Cuando un archivo no se reproduce, suele ser más culpa del códec que de la caja.

MP4: la opción universal

MP4 con vídeo H.264 y audio AAC es la combinación con mayor compatibilidad. Se reproduce en iPhone, Android, Windows, Mac, televisores y todos los navegadores, y las redes sociales lo aceptan. Si dudas sobre qué elegir, elige MP4 con H.264.

MP4 también puede contener códecs más nuevos como H.265 o AV1, que generan archivos más pequeños pero no se reproducen en todas partes.

WebM, MOV y MKV

WebM se creó para la web. Suele usar vídeo VP8 o VP9 (o AV1) con audio Vorbis u Opus. Funciona bien en Chrome, Firefox y Edge, y las versiones recientes de Safari también lo admiten, pero los dispositivos y aplicaciones antiguos lo manejan con menos fiabilidad.

MOV es el formato QuickTime de Apple. Las grabaciones del iPhone suelen ser .mov con H.264 o HEVC. Funciona bien en dispositivos Apple, pero en Windows o en algunos reproductores puede necesitar códecs adicionales. MKV (Matroska) es un contenedor flexible que puede incluir varias pistas de audio y subtítulos, por lo que es popular en colecciones de películas, aunque móviles y televisores lo aceptan de forma desigual.

Tabla comparativa

Dispositivos y redes sociales

El iPhone y el iPad reproducen de forma fiable MP4 y MOV con H.264 o HEVC. MKV y el antiguo AVI suelen necesitar conversión. Los móviles Android reproducen MP4 y a menudo WebM, mientras que la compatibilidad con MKV depende de la aplicación reproductora.

Las redes sociales y plataformas de vídeo (YouTube, Instagram, TikTok, Facebook) suelen funcionar mejor con MP4, vídeo H.264 y audio AAC. Cada plataforma cambia sus límites exactos de tamaño y duración, así que consulta sus páginas de ayuda para ver las cifras actuales.

Cuándo compensa convertir

• Un vídeo no se abre en un televisor, en un móvil o en el correo: convierte a MP4 (H.264).
• Necesitas un vídeo pequeño para un sitio web: usa WebM o MP4.
• Una película en MKV o AVI no se reproduce en un dispositivo: convierte a MP4.
• Quieres una animación corta para un mensaje o un chat: convierte el MP4 en GIF, pero solo para un clip breve, porque los GIF crecen enseguida.

Qué esperar de la conversión

Cuando solo cambia el contenedor y se mantienen los códecs, la calidad no varía y el proceso es rápido. Si cambia el códec, el vídeo se recodifica y la calidad baja ligeramente; además el proceso es más lento, sobre todo con grabaciones largas o dispositivos poco potentes.

Convertir en el navegador significa que el archivo no se sube a ningún servidor, pero los vídeos grandes pueden tardar un rato en procesarse. Conserva el original hasta que el resultado te convenza.

Qué hacer cuando un vídeo no se reproduce

Si un archivo no se abre, no adivines. Sigue una secuencia sencilla. Primero mira la extensión, pero recuerda que no te dice qué códec hay dentro. Luego prueba otro reproductor, ya que a veces el problema es el reproductor. Si sigue fallando, convierte a MP4 con vídeo H.264 y audio AAC, que funciona casi en cualquier sitio.

Situaciones típicas: un MOV de iPhone con HEVC no se abre en un PC con Windows antiguo, una película en MKV no se muestra en un televisor desde USB, o un WebM descargado no se abre en un editor de vídeo. En los tres casos, MP4 (H.264) es la solución más fiable.

• 1. Comprueba que el archivo no esté dañado ni descargado solo en parte.
• 2. Prueba con otro reproductor.
• 3. Si hace falta, convierte a MP4 (H.264 + AAC).
• 4. Convierte los vídeos grandes con paciencia, porque puede llevar un rato.

Lista de decisión y consejos sobre el tamaño

El tamaño de un vídeo no lo determina el contenedor, sino su duración, resolución y tasa de bits. Por ejemplo, un clip de un minuto en 1080p con H.264 suele ocupar unas decenas de megabytes, mientras que el mismo clip en 4K ocupa bastante más. Para reducir el tamaño, baja la resolución o la tasa de bits en lugar de limitarte a cambiar de formato.

GIF no es un formato de vídeo en el sentido habitual: no tiene sonido y es muy poco eficiente, así que incluso unos pocos segundos pueden ocupar varios megabytes. Úsalo solo para animaciones cortas.

• Compartir y redes sociales: MP4 (H.264 + AAC).
• Archivar desde dispositivos Apple: MOV o MP4 sin convertir.
• Una colección de películas con varias pistas de audio: MKV.
• Un sitio web: MP4, y además WebM si quieres un archivo aún más pequeño.
• Una animación corta sin sonido: GIF o WebM.