Celsius, Fahrenheit y Kelvin: fórmulas y ejemplos
La temperatura se mide en tres escalas: Celsius, Fahrenheit y Kelvin. Esta guía ofrece las fórmulas exactas, explica dónde se usa cada escala y muestra cómo estimar una conversión rápidamente sin calculadora.
Tres escalas, tres usos
La escala Celsius (°C) se usa en España y en la mayor parte del mundo: previsiones meteorológicas, cocina y medicina. La escala Fahrenheit (°F) se usa en la vida diaria principalmente en Estados Unidos y en unos pocos países más. El kelvin (K) es la unidad científica y de ingeniería, y se escribe sin signo de grado: 300 K, no 300 °K.
Un grado Celsius y un kelvin tienen el mismo tamaño; solo cambia el punto cero. Un grado Fahrenheit es más pequeño: un grado Celsius equivale a 1,8 grados Fahrenheit.
Fórmulas exactas
De Celsius a Fahrenheit: °F = °C × 9/5 + 32. De Fahrenheit a Celsius: °C = (°F − 32) × 5/9. De Celsius a Kelvin: K = °C + 273,15. De Kelvin a Celsius: °C = K − 273,15.
Ejemplo: 25 °C son 25 × 1,8 + 32 = 77 °F y 298,15 K. Otro: 100 °F son (100 − 32) × 5/9 = 37,8 °C. Cuidado con los paréntesis: resta primero 32 y solo después multiplica.
Cálculo mental
Para convertir aproximadamente de Celsius a Fahrenheit, duplica el número y suma 30. Por ejemplo, 20 °C dan 40 + 30 = 70 °F, mientras que el valor real es 68 °F. Es solo una aproximación: el error aumenta cuanto más te alejas de unos 10 °C, pero sirve para valorar el tiempo que hace.
A la inversa, resta 30 a los Fahrenheit y divide el resultado entre dos: 70 °F dan 20 °C, mientras que el valor real es 21,1 °C. Cuando necesites un resultado fiable, por ejemplo al cocinar o al medir la temperatura corporal, usa la fórmula real o un conversor.
Temperaturas de referencia útiles
| Situación | °C | °F | K |
|---|---|---|---|
| Cero absoluto | −273,15 | −459,67 | 0 |
| Punto en que ambas escalas coinciden | −40 | −40 | 233,15 |
| El agua se congela | 0 | 32 | 273,15 |
| Temperatura ambiente (aproximadamente) | 20 | 68 | 293,15 |
| Temperatura corporal normal (aprox.) | 36,6 – 37 | 97,9 – 98,6 | 309,75 – 310,15 |
| El agua hierve (al nivel del mar) | 100 | 212 | 373,15 |
Temperaturas del horno y de la cocina
Las recetas estadounidenses indican las temperaturas del horno en Fahrenheit. Equivalencias habituales: 160 °C ≈ 320 °F, 180 °C ≈ 356 °F (las recetas suelen redondearlo a 350 °F), 200 °C ≈ 392 °F y 220 °C ≈ 428 °F.
Ten en cuenta que los hornos varían: la temperatura indicada puede no ser del todo exacta, y con ventilador (convección) las recetas suelen aconsejar bajar la temperatura unos 20 °C. En esos casos, fíjate en las señales de que el plato está listo en lugar de fiarte solo del número.
Una breve historia
Daniel Gabriel Fahrenheit propuso su escala hacia 1724, con el agua congelándose a 32 grados y hirviendo a 212. Anders Celsius propuso una escala de cien grados en 1742, pero al principio iba al revés: la ebullición era 0 y la congelación 100. La escala no tardó en invertirse hasta adoptar la forma que conocemos hoy.
La escala Kelvin recibe el nombre del físico británico William Thomson, más tarde Lord Kelvin. Su cero es el cero absoluto, la temperatura más baja teóricamente posible, unos −273,15 °C. En el SI actual, el kelvin se define a partir de una constante física y no de las propiedades del agua.
Ejemplos resueltos
Para que las fórmulas resulten más tangibles, unos cuantos cálculos. −10 °C: −10 × 1,8 = −18, y sumando 32 resultan 14 °F. 30 °C: 30 × 1,8 + 32 = 86 °F. 50 °F: (50 − 32) × 5/9 = 10 °C. 350 °F: (350 − 32) × 5/9 ≈ 176,7 °C. 450 °F: (450 − 32) × 5/9 ≈ 232,2 °C. Un frigorífico a unos 4 °C equivale a unos 39 °F, y un congelador a −18 °C es casi exactamente 0 °F (con precisión, −0,4 °F).
Sabiendo que cada 10 °C corresponden a un cambio de 18 °F, puedes construir tu propia tabla de referencia: 0 °C = 32 °F, 10 °C = 50 °F, 20 °C = 68 °F, 30 °C = 86 °F, 40 °C = 104 °F.
Cuándo falla el truco rápido
La regla de duplicar y sumar 30 es práctica, pero su error crece a medida que te alejas de las temperaturas moderadas. Compara:
| °C | Método rápido (x2 + 30) | Valor real, °F | Diferencia, °F |
|---|---|---|---|
| 0 | 30 | 32 | 2 |
| 10 | 50 | 50 | 0 |
| 20 | 70 | 68 | 2 |
| 30 | 90 | 86 | 4 |
| 40 | 110 | 104 | 6 |
| −10 | 10 | 14 | 4 |
Errores habituales
El primer error es confundir una temperatura con una diferencia de temperatura. Si el aire se ha calentado 10 °C, eso es un cambio de 18 °F, no de 50 °F, porque el 32 se suma solo al convertir una temperatura real, no una diferencia. El segundo es olvidar los paréntesis o hacer los pasos en el orden equivocado, por ejemplo multiplicar por 5/9 antes de restar 32.
Tercero: la notación del kelvin. Escribe K sin signo de grado y no lo confundas con un grado Celsius. Cuarto: las escalas de los hornos. En algunos países las recetas usan marcas de gas, que no son ni grados Fahrenheit ni Celsius, por lo que hay que convertirlas con la tabla del fabricante.
Lista de comprobación
- ¿Sabes en qué escala está el valor (°C, °F o K)?
- ¿Estás convirtiendo una temperatura o una diferencia de temperatura?
- ¿Has aplicado la fórmula en el sentido correcto?
- ¿Has comprobado que el resultado es razonable con los puntos de referencia: 0 °C = 32 °F, 20 °C = 68 °F, 100 °C = 212 °F?