Metrische und imperiale Einheiten: ein praktischer Ratgeber

Zwei Systeme, ein Planet

Das metrische System (SI) ist dezimal: Ein Kilometer hat 1000 Meter, ein Kilogramm 1000 Gramm und ein Liter 1000 Milliliter. Fast jedes Land verwendet es, und Wissenschaft und Medizin arbeiten überall mit metrischen Einheiten.

Die imperialen und die US-amerikanischen Einheiten gehen aus alten englischen Maßen hervor: Fuß, Zoll, Pfund und Gallone. Ihre Verhältnisse sind nicht dezimal: Ein Fuß hat 12 Zoll, ein Yard 3 Fuß, eine Meile 1760 Yards und ein Pfund 16 Unzen. Deshalb fällt das Kopfrechnen mit ihnen schwerer.

Wo imperiale und US-Einheiten noch gelten

Im Alltag sind Meilen, Pfund, Fuß und Grad Fahrenheit in den Vereinigten Staaten Standard. Das Vereinigte Königreich ist ein Mischfall: Verkehrsschilder und Tempolimits verwenden Meilen und mph, Bier und Milch werden oft in Pints verkauft, und das Körpergewicht geben viele in Stones an, die meisten Waren im Geschäft sind aber auch metrisch ausgezeichnet.

In der Luftfahrt werden Flughöhen weltweit normalerweise in Fuß und Geschwindigkeiten in Knoten angegeben. Auch die Bildschirmgrößen von Fernsehern und Monitoren sowie Reifendurchmesser nennt man häufig in Zoll, sogar in Ländern mit metrischem System.

Ein kurzer Blick in die Geschichte

Das metrische System entstand nach der Revolution im Frankreich des späten 18. Jahrhunderts, um einheitliche und vernünftige Maße zu schaffen. Das Britische Empire behielt lange seine eigenen Maße, und die Vereinigten Staaten erbten das englische System und blieben dabei.

Interessanterweise sind die US-Einheiten seit dem späten 19. Jahrhundert offiziell über metrische definiert, und 1959 einigten sich mehrere Länder auf das internationale Yard und Pfund: 1 Pfund sind exakt 0,45359237 kg und 1 Zoll exakt 2,54 cm. Die Umrechnungen sind also exakt, nur unbequem.

Die häufigsten Umrechnungen

Diese Tabelle fasst die Faktoren zusammen, die Sie am häufigsten brauchen. Einige Zahlen sind gerundet, was für den Alltag genügt.

Eine Gallone ist nicht immer eine Gallone

Die US-Gallone (etwa 3,785 Liter) und die imperiale oder britische Gallone (etwa 4,546 Liter) unterscheiden sich um rund 20 Prozent. Dasselbe gilt für Pints: Ein US-Pint sind etwa 473 ml, ein britisches Pint etwa 568 ml. Ein Verbrauch von 30 Meilen pro Gallone kann daher ganz Unterschiedliches bedeuten: Mit einer US-Gallone sind es etwa 7,8 l/100 km, mit einer imperialen Gallone etwa 9,4 l/100 km.

Wenn Sie nicht sicher sind, welche Einheit gemeint ist, prüfen Sie zuerst das Herkunftsland. Bei den USA ist es fast immer die US-Gallone.

Kopfrechen-Abkürzungen

Um Kilometer in Meilen umzurechnen, multiplizieren Sie mit 0,6 oder mit 5 und teilen durch 8. Für 100 km: 100 × 5 ÷ 8 = 62,5, der exakte Wert beträgt 62,14 Meilen. In die andere Richtung multiplizieren Sie Meilen mit 1,6: 50 Meilen sind etwa 80 km (exakt 80,47).

Für Kilogramm in Pfund verdoppeln Sie die Zahl und addieren 10 Prozent: 70 kg ergeben 140 + 14 = 154 lb (exakt 154,3). Ein Zoll sind etwa 2,5 cm, ein 55-Zoll-Fernseher hat also eine Diagonale von etwa 140 cm (exakt 139,7). Ein Fuß sind etwa 30 cm, eine Körpergröße von 6 Fuß entspricht daher etwa 183 cm (exakt 182,88).

• km in Meilen: x0,6 (oder x5 / 8)
• Meilen in km: x1,6
• kg in Pfund: x2,2
• cm in Zoll: / 2,5
• Meter in Fuß: x3,3

Häufige Fehler beim Einkaufen, Reisen und Kochen

Beim Online-Einkauf verwechselt man häufig Flüssigunzen (ein Volumen) mit Unzen (ein Gewicht): 8 fl oz sind etwa 237 ml, 8 oz als Gewicht dagegen etwa 227 g. Ein weiterer Fehler ist die Annahme, Kleidungs- und Schuhgrößen ließen sich mathematisch umrechnen: Hersteller verwenden eigene Tabellen, prüfen Sie deshalb immer die Größentabelle des Herstellers.

Auf Reisen in den USA beachten Sie, dass 65 mph etwa 105 km/h entsprechen und Kraftstoff pro Gallone berechnet wird: 4 USD pro Gallone sind etwa 1,06 USD pro Liter. Beim Kochen nach amerikanischen Rezepten sind Cups und Löffel nicht ganz exakt, suchen Sie deshalb nach einer Gewichtsangabe in Gramm oder verwenden Sie, wo möglich, eine Küchenwaage.

Rechenbeispiele

Eine Körpergröße von 5 Fuß 9 Zoll: 5 × 12 + 9 = 69 Zoll, und 69 × 2,54 = 175,26 cm. Ein Gewicht von 180 Pfund: 180 × 0,45359237 ≈ 81,65 kg. Eine Strecke von 250 Meilen: 250 × 1,609344 ≈ 402,3 km. Ein amerikanisches Rezept, das 16 Unzen Mehl verlangt, meint etwa 453,6 g.

Für Läufer: 10 km sind etwa 6,21 Meilen, ein Halbmarathon (21,0975 km) etwa 13,1 Meilen und ein Marathon (42,195 km) etwa 26,2 Meilen. Kraftstoffverbrauch: 35 Meilen pro US-Gallone sind etwa 6,7 l/100 km (235,215 / 35), 35 Meilen pro imperialer Gallone dagegen etwa 8,1 l/100 km (282,481 / 35). Dieselbe Zahl führt zu spürbar unterschiedlichen Ergebnissen.

Warum Verwechslungen teuer werden können

Verwechslungen bei Einheiten sind nicht nur ein Problem im Haushalt. 1999 ging der Mars Climate Orbiter der NASA verloren, weil ein Team Pfund-Kraft-Sekunden und ein anderes Newtonsekunden verwendete. Ihre Fehler fallen wahrscheinlich kleiner aus, das Prinzip bleibt aber dasselbe: Prüfen Sie immer, in welcher Einheit eine Zahl angegeben ist, und schreiben Sie die Einheit zu jedem Ergebnis.

Eine kurze Checkliste

Gehen Sie vor dem Kauf eines ausländischen Produkts oder dem Nachkochen eines ausländischen Rezepts diese Punkte durch.

• Ist das Maß in Zoll oder Zentimetern angegeben? Prüfen Sie die Produktfotos und Größentabellen.
• Sind die Unzen ein Gewicht (oz) oder ein Volumen (fl oz)?
• Ist die Gallone eine US-amerikanische oder eine imperiale?
• Werden Körpergröße und Gewicht in Fuß und Pfund oder in metrischen Einheiten angegeben?
• Haben Sie erst im letzten Schritt gerundet und nicht nach jedem Zwischenschritt?