MP4, WebM, MOV ou MKV : les formats vidéo expliqués

Conteneur et codec : qui est qui

Un fichier vidéo ressemble à une boîte (le conteneur) qui renferme plusieurs éléments : un flux vidéo, un flux audio et parfois des sous-titres. MP4, MOV, MKV et WebM sont des types de boîtes. Un codec est la méthode employée pour compresser l'image ou le son, par exemple H.264, H.265 (HEVC), VP9 ou AV1 pour la vidéo, et AAC, MP3 ou Opus pour l'audio.

C'est pourquoi deux fichiers MP4 peuvent se comporter différemment : l'un en H.264 s'ouvrira presque partout, tandis qu'un autre avec un codec plus rare peut poser problème. Quand un fichier refuse de se lire, le codec qu'il contient est plus souvent en cause que la boîte.

MP4 : le choix universel

Le MP4 avec une vidéo H.264 et un son AAC est la combinaison la plus largement prise en charge. Elle se lit sur iPhone, Android, Windows, Mac, téléviseurs et dans tous les navigateurs, et les réseaux sociaux l'acceptent. Si vous hésitez, choisissez le MP4 en H.264.

Le MP4 peut aussi contenir des codecs plus récents comme H.265 ou AV1, qui donnent des fichiers plus légers mais ne se lisent pas partout.

WebM, MOV et MKV

Le WebM a été conçu pour le web. Il utilise généralement une vidéo VP8 ou VP9 (ou AV1) avec un son Vorbis ou Opus. Il fonctionne bien dans Chrome, Firefox et Edge, et les versions récentes de Safari le prennent aussi en charge, mais les appareils et applications plus anciens le gèrent moins bien.

Le MOV est le format QuickTime d'Apple. Les enregistrements de l'iPhone sont généralement des .mov en H.264 ou en HEVC. Il fonctionne bien sur les appareils Apple, mais sous Windows ou dans certains lecteurs, il peut nécessiter des codecs supplémentaires. Le MKV (Matroska) est un conteneur souple qui peut contenir plusieurs pistes audio et des sous-titres ; il est donc apprécié pour les collections de films, même si les téléphones et les téléviseurs l'acceptent de façon inégale.

Tableau comparatif

Appareils et réseaux sociaux

L'iPhone et l'iPad lisent de façon fiable le MP4 et le MOV en H.264 ou en HEVC. Le MKV et l'ancien AVI doivent généralement être convertis. Les téléphones Android lisent le MP4 et souvent le WebM, tandis que la prise en charge du MKV dépend de l'application de lecture.

Les réseaux sociaux et plateformes vidéo (YouTube, Instagram, TikTok, Facebook) fonctionnent généralement mieux avec du MP4, une vidéo H.264 et un son AAC. Chaque plateforme modifie ses limites de taille et de durée ; consultez donc leurs pages d'aide pour connaître les valeurs actuelles.

Quand la conversion vaut la peine

• Une vidéo ne s'ouvre pas sur un téléviseur, un téléphone ou dans un e-mail : convertissez-la en MP4 (H.264).
• Vous avez besoin d'une petite vidéo pour un site web : utilisez le WebM ou le MP4.
• Un film MKV ou AVI ne se lit pas sur un appareil : convertissez-le en MP4.
• Vous voulez une courte animation pour un message ou un chat : transformez le MP4 en GIF, mais seulement pour un clip bref, car les GIF grossissent vite.

À quoi s'attendre lors de la conversion

Quand seul le conteneur change et que les codecs sont conservés, la qualité reste identique et le processus est rapide. Si le codec change, la vidéo est réencodée et la qualité baisse légèrement ; le processus est aussi plus lent, surtout pour les longs enregistrements ou les appareils peu puissants.

Convertir dans le navigateur signifie que le fichier n'est pas envoyé vers un serveur, mais le traitement des vidéos volumineuses peut prendre du temps. Conservez l'original jusqu'à ce que le résultat vous satisfasse.

Que faire quand une vidéo ne se lit pas

Si un fichier ne s'ouvre pas, ne procédez pas au hasard. Suivez une séquence simple. Regardez d'abord l'extension, mais rappelez-vous qu'elle ne dit pas quel codec se trouve à l'intérieur. Essayez ensuite un autre lecteur, car il arrive que ce soit lui le problème. Si cela échoue encore, convertissez en MP4 avec une vidéo H.264 et un son AAC, qui fonctionne presque partout.

Situations typiques : un MOV d'iPhone en HEVC ne s'ouvre pas sur un vieux PC Windows, un film MKV ne s'affiche pas sur un téléviseur via USB, ou un WebM téléchargé ne s'ouvre pas dans un logiciel de montage vidéo. Dans ces trois cas, le MP4 (H.264) est la solution la plus fiable.

• 1. Vérifiez que le fichier n'est pas corrompu ni téléchargé seulement en partie.
• 2. Essayez un autre lecteur.
• 3. Si nécessaire, convertissez en MP4 (H.264 + AAC).
• 4. Convertissez les vidéos volumineuses avec patience, car cela peut prendre un certain temps.

Liste de contrôle et conseils sur le poids

Le poids d'une vidéo n'est pas déterminé par le conteneur, mais par sa durée, sa résolution et son débit. Par exemple, un clip d'une minute en 1080p et en H.264 pèse souvent quelques dizaines de mégaoctets, tandis que le même clip en 4K est nettement plus lourd. Pour réduire le poids, baissez la résolution ou le débit plutôt que de simplement changer de format.

Le GIF n'est pas un format vidéo au sens habituel : il n'a pas de son et il est très inefficace, si bien que quelques secondes peuvent déjà occuper plusieurs mégaoctets. Utilisez-le uniquement pour de courtes animations.

• Partage et réseaux sociaux : MP4 (H.264 + AAC).
• Archivage depuis des appareils Apple : MOV ou MP4, sans conversion.
• Une collection de films avec plusieurs pistes audio : MKV.
• Un site web : MP4, plus WebM si vous voulez aussi un fichier plus léger.
• Une courte animation sans son : GIF ou WebM.