MP3, WAV o FLAC: differenze e quale usare

Tre formati, tre approcci

Il WAV è audio non compresso: esattamente ciò che ha catturato il microfono o il software di studio. Offre la massima qualità, ma occupa molto spazio. Il FLAC comprime l'audio senza perdita, un po' come un file ZIP: riottieni un suono identico, in un file molto più piccolo del WAV. L'MP3 usa una compressione con perdita, il che significa che una parte delle informazioni audio viene scartata in modo definitivo.

L'MP3 elimina ciò che l'orecchio umano tende a non notare, per cui con un buon bitrate la maggior parte degli ascoltatori fatica a sentire la differenza, soprattutto con normali cuffie.

Quanto spazio occupano i file

L'audio in qualità CD (44,1 kHz, 16 bit, stereo) in formato WAV occupa circa 10 MB al minuto, quindi un brano di 4 minuti pesa circa 40 MB. Il FLAC in genere lo riduce di circa la metà, anche se il risultato dipende dalla musica: quei 40 MB possono diventare 20-25 MB.

Per l'MP3 è il bitrate a decidere la dimensione. All'incirca: 128 kbps equivalgono a circa 1 MB al minuto, 192 kbps a circa 1,4 MB, 256 kbps a circa 1,9 MB e 320 kbps a circa 2,4 MB al minuto. Sono valori approssimativi, perché i file a bitrate variabile differiscono.

Quale bitrate MP3 scegliere

• 128 kbps: adatto a parlato, podcast e registrazioni vocali. Nella musica le frequenze acute possono cominciare a suonare povere.
• 192 kbps: un buon compromesso per l'ascolto quotidiano.
• 256 kbps: buona qualità, che la maggior parte delle persone non distingue dall'originale.
• 320 kbps: il livello massimo dell'MP3. File più grandi, ma una scelta sicura se vuoi stare ben al di sopra della soglia di qualità.

Tabella di confronto

Quando usare quale

L'MP3 va bene per smartphone, auto, playlist per la corsa e condivisione, perché è leggero e funziona ovunque. Scegli il WAV per la produzione musicale, l'editing audio o l'invio di file a uno studio, perché lavorare senza perdita è più semplice. Il FLAC è adatto a una raccolta personale quando vuoi la qualità del CD senza occupare tanto spazio quanto il WAV.

Merita una menzione anche l'AAC, spesso contenuto in file M4A. A parità di bitrate l'AAC di solito suona leggermente meglio dell'MP3 ed è lo standard nell'ecosistema Apple. Per la compatibilità universale, però, l'MP3 resta la prima scelta.

Perché da MP3 a FLAC la qualità non migliora

È uno degli errori più comuni. Se hai già un brano in MP3, le informazioni perse non tornano indietro, qualunque formato tu scelga per la conversione. Un MP3 trasformato in FLAC o WAV sembrerà un file di alta qualità, ma suonerà esattamente come l'MP3, solo con un peso diverse volte maggiore.

La vera qualità FLAC arriva soltanto da una sorgente originale: un CD, un acquisto lossless o una registrazione di studio. Convertire ha senso per la compatibilità (per esempio con un programma che accetta solo WAV), ma non per la qualità.

Consigli per la conversione

Converti nella direzione dalla qualità migliore a quella peggiore (da WAV o FLAC a MP3) e conserva sempre l'originale. Il percorso inverso non porta alcun vantaggio, e ricodificare un MP3 con un altro bitrate non fa che danneggiare ulteriormente il suono.

I nostri convertitori audio funzionano nel tuo browser, quindi i file restano sul tuo computer.

Checklist di scelta ed esempi concreti

Immagina una raccolta di 200 brani. In MP3 a 320 kbps occupa circa 2,4 MB x 3,5 min x 200, ovvero quasi 1,7 GB. In WAV la stessa raccolta peserebbe circa 7 GB e in FLAC circa 3,5-4,5 GB. Sono cifre approssimative, ma mostrano perché per lo smartphone si sceglie di solito l'MP3 o l'AAC, mentre un server domestico o un computer possono permettersi il FLAC.

Un altro caso frequente: hai una registrazione WAV di un registratore vocale o di uno studio e vuoi inviarla per e-mail. Convertila in MP3 a 192-256 kbps e il file si riduce di circa 5-7 volte, con una qualità ancora più che sufficiente per una conversazione o una demo.

• Ascolto su smartphone o in auto: MP3 a 192-320 kbps, oppure AAC.
• Produzione o editing musicale: lavora in WAV ed esporta in MP3 solo alla fine.
• Archiviazione di CD o acquisti lossless: FLAC.
• Invio di una registrazione a qualcuno o pubblicazione online: MP3 a 128-192 kbps.
• Non sai quale lettore verrà usato: MP3, perché quasi tutto lo apre.